Grote zoektocht naar vermisten dambreuk in Brazilië, dodental blijft stijgen
De Braziliaanse autoriteiten gaan door met de zoektocht naar overlevenden van de dambreuk bij een ijzermijn in de deelstaat Minas Gerais, waar dit weekeinde honderden mensen werden bedolven onder een modderstroom nadat een dam het had begeven. ‘Waarschijnlijk zullen we alleen nog maar lichamen bergen.’
De dam rond een bekken met vervuild afval van de mijn begaf het vrijdag rond een uur ’s middags, waarna een kolkende stroom van modder zich een weg baande door de lager gelegen wijk waar veel werknemers van het bedrijf woonden. De vloedgolf sleepte alles met zich mee: boerderijtjes, huizen en auto’s. Alles werd bedekt door een dikke laag modder die volgens de autoriteiten vervuild is met allerlei chemicaliën die bij de ijzerwinning worden gebruikt. Volgens de autoriteiten zijn inmiddels 58 lichamen geborgen, maar er worden nog ruim driehonderd mensen vermist.
Het leger heeft duizend militairen naar het gebied gestuurd om te helpen bij het reddingswerk. Daarnaast heeft de Braziliaanse regering de hulp ingeroepen van Israëlische reddingswerkers met speciale apparatuur, maar er is weinig hoop dat er nog veel overlevenden gevonden zullen worden onder de dikke laag giftig slib. Zaterdag wisten helikopters nog tientallen mensen te redden die in de modder vast waren komen te zitten.
Honderden wanhopige familieleden zaten dit weekeinde te wachten op nieuws over hun vermiste verwanten. Maar volgens gouverneur Romeu Zema van Minas Gerais is er weinig kans dat mensen die bedolven raakten nog in leven zijn. ‘Waarschijnlijk zullen we alleen nog maar lichamen bergen’, zei hij.
‘Er waren hier altijd mensen en huizen. Ik ben helemaal van de kaart door deze tragedie’, zei Rosilene Aganetti (57) tegen het persbureau AFP, terwijl ze over een zee van modder uitkeek. ‘Verscheidene vrienden van mij die in de kantine van mijnmaatschappij Vale zaten, worden vermist’.
President Jair Bolsonaro bracht zaterdag meteen een bezoek aan het rampgebied. Na een helikoptervlucht over het gebied zei hij geschokt te zijn door de omvang van de ramp. Het is de eerste grote ramp waarmee Bolsonaro wordt geconfronteerd sinds hij eerder deze maand aantrad als president. Bolsonaro beloofde dat de autoriteiten een diepgaand onderzoek zullen instellen.
Boete en schadeclaims
Het Braziliaanse milieuagentschap heeft het bedrijf Vale alvast een boete van 59 miljoen euro opgelegd wegens de dambreuk. Ook is een groot deel van de tegoeden van de mijnmaatschappij bevroren om de kosten te dekken van de gigantische schoonmaakoperatie die de deelstaat te wachten staat. Daarnaast zal het bedrijf ongetwijfeld een regen van schadeclaims over zich heen krijgen. Op de beurs in New York kelderde de koers van Vale vrijdag al met 8 procent.
In 2015 was het bedrijf ook al betrokken bij een dambreuk in de staat Minas Gerais. Bij de ‘tragedie van Mariana’ kwamen na een dambreuk 19 mensen om het leven. Het giftige slib, bij elkaar ruim 20 duizend zwembaden vol, besmette de rivier Rio Doce over een lengte van 650 kilometer. Uiteindelijk moesten Vale en mede-eigenaar BHP Billiton 1,5 miljard euro schadevergoeding aan de overheid betalen.
Ook ditmaal zijn rivieren in de omgeving vervuild geraakt. Het is nog onduidelijk wat de oorzaak van het instorten van de 42 jaar oude dam was. Volgens het bedrijf heeft een Duitse firma de dam vorig jaar september nog geïnspecteerd en kwam die tot de conclusie dat deze veilig was. Maar volgens de Braziliaanse media waren er wel degelijk twijfels over de 66 meter hoge dam, toen de vergunning voor de mijn eind vorig jaar moest worden verlengd.
‘Milieumisdrijven’
Greenpeace zei dat de dambreuk laat zien dat de mijnbedrijven niets hebben geleerd van eerdere incidenten. ‘Het zijn geen ongelukken, maar milieumisdrijven die moeten worden onderzocht en bestraft’, aldus de milieuorganisatie.