50 jaar De Poezenboot
Al vijftig jaar kunnen dakloze katten in Amsterdam terecht bij De Poezenboot. Deze moderne ark van Noach staat in alle internationale reisgidsen; passerende boten draaien rondjes om een glimp van Cypie, Joppe of Kasumi op te vangen.
De Prins Willem-Alexander gaat er even goed voor liggen. Minutenlang dobbert de rondvaartboot in het water van het Singel, zodat de passagiers foto’s van De Poezenboot kunnen maken. Ze treffen het, want juist op dat moment lopen een paar katten rond in het buitenverblijf. Dit gebeurt de hele dag door, vertelt Judith Gobets, coördinator van De Poezenboot. Soms keren boten er zelfs voor om, en ’s zomers is het helemaal een gekkenhuis, met al die plezierbootjes.
De Poezenboot is een fenomeen en toeristische attractie tegelijk. Aan de kop van het Singel ligt de ark waarop momenteel zo’n vijftig katten onderdak vinden. Zwerfkatten, gedumpte katten, afgestane katten. Een deel daarvan zit in quarantaine, andere mogen loslopen, of zitten in een hok in de hoop een liefdevol thuis te vinden. Ruim twintig vrijwilligers dragen zorg voor het dierenwelzijn op deze moderne Ark van Noach. De Poezenboot staat in internationale reisgidsen, Amerikaanse toeristen nemen het op in hun dagje Amsterdam – eerst naar het Van Gogh Museum, dan naar Anne Frank, en tenslotte naar de canal-cats! The National Geographic is ook al langs geweest.
De Poezenboot krijgt geen subsidie, en leeft van giften en donaties van De Vrienden van De Poezenboot. Dieetvoer, vlooiendruppels en oude kranten zijn ook zeer welkom. Dit jaar wordt het 50-jarig bestaan gevierd. In 1968 ging de boot van wal, op initiatief van mevrouw Van Weelde die in haar enorme grachtenpand teveel zwerfkatten had. Sinds 1997 is De Poezenboot een stichting, intussen zijn er twee parttimers in dienst. Een aantal katten vindt er permanent onderdak, omdat zij gezien hun vondelingenbestaan geen ‘normale’ huiskatten zijn en dus moeilijk plaatsbaar. Voor andere wordt er zo snel mogelijk een goed thuis gevonden. Tot nu toe zijn er dit jaar al tweehonderd katten geplaatst.
Alle katten worden door de dierenarts onderzocht, gechipt, gevaccineerd en gesteriliseerd (poes) of gecastreerd (kater). Vanwege het jubileumjaar vindt er in februari een speciale sterilisatie-actie plaats: mensen met weinig geld kunnen dan tegen gereduceerd tarief hun kat laten helpen. Doel: minder (zwerf)katten in de stad. De Poezenboot vraagt ook aandacht voor de oudere kat. Judith: ‘Die zijn lastig te plaatsen. Maar het zou zo fijn zijn als ze nog een paar jaar een fijn huis hebben, voordat ze langzaam wegpieteren. Knuffelen, een beetje aandacht – het is zo belangrijk.’