In de film The Escape (2017) zien we een moeder die maar weinig in vrouwenbladen en opvoedboeken opduikt: fulltime moeder Tara vindt haar leven niets aan. ‘Ik geef niet om ze’, zegt ze in een pijnlijke scène tegen haar man. ‘Het maakt me niet uit als ze hun eten niet opeten of als ze vallen. Het maakt me niks uit of ze wel of niet naar school gaan. Ik dwing mezelf om erom te geven. Ik dwing mezelf om grappig te zijn en gelukkig. Ik denk dat ze me haten.’ Ze vlucht in haar eentje naar Parijs.
Weinig mensen gaan zo ver als Tara, maar met een dreinende kleuter of losgeslagen puber in huis zullen veel ouders beamen dat het ouderschap soms geen klap aan is. Wat doe je wanneer je het gevoel hebt dat alle leuke dingen des levens je zijn afgenomen sinds de kinderen er zijn?
Dit weten we uit onderzoek
Uit Duits onderzoek onder ruim tweeduizend volwassenen blijkt inderdaad dat het geluksgevoel van ouders afneemt na het stichten van een gezin. Om precies te zijn: gemiddeld 1,4 punt op een schaal van tien. Bijna een derde heeft nergens last van, terwijl bijna 17 procent zelfs minstens drie gelukspunten inlevert. Dit dalende geluksgevoel heeft volgens deskundigen niet zozeer met de kinderen zelf te maken, maar met allerlei bijverschijnselen, zoals een minder passievol huwelijk en weinig vrije tijd.
Onderzoek van het Sociaal Cultureel Planbureau liet zien dat 58 procent van de moeders en de helft van de vaders het ouderschap zwaarder vindt dan ze van tevoren hadden gedacht. Een verklaring is dat het combineren van zorg en werk een ingewikkelde puzzel is. Vrouwen blijven steeds vaker evenveel uren werken nadat ze voor het eerst moeder zijn geworden Tien jaar geleden waren dat vier op de tien vrouwen, nu zijn dat er zes op de tien.
Ouders zijn méér gaan werken, brengen meer tijd door met hun kinderen en, zo blijkt, zijn tegelijkertijd onzekerder of ze het wel goed doen; niet bepaald het ultieme recept voor geluk.
Het is merkwaardig, zegt socioloog Christien Brinkgreve, dat ouders niet te horen krijgen wat het ouderschap echt inhoudt. ‘Er zijn twee hardnekkige verhalen: het sprookje dat een kind je het allergrootste geluk brengt en de nachtmerrie dat het loodzwaar is. Ik ben verbaasd dat er geen mengvorm is. Het ouderschap biedt veel, maar het kost ook veel, zoals veel dingen in het leven.’
Wat als je het gevoel hebt dat alle leuke dingen des levens je zijn ontnomen sinds de kinderen er zijn? Lees hier de tips.
Reageren of ook een opvoedvraag? Leuk! Mail naar a.vandenbreemer@volkskrant.nl
| 
